He attributed it to the Prophet ﷺ, "When one of you stands for prayer, mercy faces him, so let him not wipe away the pebbles."
حدثنا سفيان عن الزهري عن أبي الأحوص
يبلغ به النبي ﷺ إذا قام أحدكم إلى الصلاة فإن الرحمة تواجهه فلا يمسح الحصى
Its chain of transmission is sahih. It is found in Abu Dawud 1/249, no. 945, Tirmidhi 2/219, no. 379, who graded it hasan, Nasai 3/6, no. 1191, Ibn Majah 10/327, no. 1027, Ibn Khuzayma 2/59, no. 913, and Humaydi 1/70, no. 128.